Надгробные памятники скрывают запах прошлого. Книги ветшают на пыльных этажерках, а высеченные из камня памятники долговечны и рассказывают нам о предках.

Слово «памятник» в словаре русского языка XI-XVII веков трактуется только в значении «памятная запись» или «свидетельство». Практически до XVIII века «памятник» – это, прежде всего, письменный документ, свидетельствующий о каком-то событии. Но к концу XVIII века «памятник» практически утрачивает такое значение. В словаре Российской академии «памятник» определяется как скульптурный или архитектурный монумент ушедшему человеку, месту или эпохе. Важно, что общим для двух этих значений остается механизм памяти: памятники призваны свидетельствовать о прошлом, увековечивать его в памяти потомков.

Первые полноценные памятники (то есть сооружения, несущие исключительно мемориальную функцию) появились в Древнем Риме. К ним относятся конные статуи императоров, мемориальные арки и колонны.

Первые статуи-памятники появились в Европе в эпоху Возрождения. Образцом таких памятников служили древнеримские памятники императорам. В XVIII-XIX веке возникают большие мемориальные сооружения, например получают распространение триумфальные арки (создающиеся, опять же, по образу и подобию древнеримских).

Во все времена человеческой истории места захоронений отмечались особо. Самый большой интерес для изучения имеют кладбища, расцвет которых пришелся на последнюю четверть XVIII-го и первую четверть XIX-го веков, так называемую викторианскую эпоху. Это уникальный для развития искусств человечества период, когда христианские символы украсили гранитный памятник. Мемориальная архитектура XVIII-XIX веков оставила нам многочисленные уникальные произведения, свидетельствующие о непревзойденном уровне мастерства их создателей. Среди них скульптурные памятники из мрамора и надгробные памятники из гранита занимают особое место – с их помощью первые гранитные мастерские создавали прекраснейшие образцы мемориальной архитектуры.